In "Barbie Cavallo", Geena Rocero racconta una vita da modella come nessun'altra

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Un nuovo e sincero libro di memorie di Geena Rocero, modella e produttrice che ha iniziato la sua carriera nel circuito dei concorsi nelle sue native Filippine, racconta i piaceri e le insidie ​​del vivere apertamente.

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Di Shane O'Neill

Geena Rocero può fermare il traffico. Questa è più di una metafora.

Un recente sabato a Manhattan, ha camminato con sicurezza nella West 34th Street, dando un'alzata di spalle e un cenno di saluto a un'auto in frenata prima di salire su un Lyft.

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"Ho contato: posso fermare tre corsie", ha detto. "Non quattro."

La signora Rocero, 39 anni, ha affinato l'abilità di attirare e deviare l'attenzione durante la sua straordinaria carriera, raccontata nel suo nuovo libro di memorie, "Horse Barbie", in uscita martedì. Il libro vanta trascrizioni di Gabrielle Union-Wade, Ronan Farrow, America Ferrera e Jia Tolentino.

Alla fine degli anni '90, all'età di 15 anni, la signora Rocero era una reginetta di bellezza che lavorava nel circuito di concorsi transgender nelle Filippine, dove gli spettacoli vengono trasmessi dalla televisione nazionale. Le sue vittorie le hanno fatto guadagnare soldi e fama. Ha detto che il suo caratteristico stile di parrucca - una frangia laterale e un'estremità capovolta - è diventato una tendenza a sé stante tra gli altri concorrenti di bellezza.

A 17 anni si trasferisce a San Francisco, dove lavora al banco dei trucchi Benefit Cosmetics da Macy's. "Quasi ogni singolo sportello ha un filippino trans che lavora lì", ha detto la signora Rocero. "È lì che ho trovato la mia famiglia trans filippina."

È anche il luogo in cui ha incontrato una modella che l'ha portata con sé per un concerto in un negozio Armani. L'esperienza ha consentito alla signora Rocero di entrare nel settore. Alla fine fare la modella l'ha portata a New York, dove ha prenotato lavori commerciali e servizi fotografici di lingerie, è apparsa in un video musicale di John Legend ed è diventata un'habitué della scena di bottiglie e modelli dei primi anni 2000 in club come Marquee, BED e Cain.

Nelle Filippine, la signora Rocero ha vissuto apertamente come donna transgender con il sostegno sia dei suoi parenti che della famiglia prescelta, ma non poteva cambiare legalmente il suo sesso. Negli Stati Uniti, invece, era legalmente riconosciuta donna sui suoi documenti, ma lavorava "stealth" nel settore della moda, spacciandosi per donna cisgender e vivendo nella costante paura che la sua identità trans le rovinasse la carriera. .

Ha fatto di tutto per lavorare inosservata nel settore della modellistica. Sul set, a volte fingeva un infortunio al collo per evitare di esporre il pomo d'Adamo. Le cicatrici chirurgiche venivano spiegate come cerette bikini mal eseguite. Portava gli assorbenti nella borsa.

Dopo otto anni come modella, il fatto di nascondersi aveva messo a dura prova la sua salute emotiva e fisica, ha detto. Era stanca e ansiosa e aveva sviluppato un brutto caso di eczema.

Dopo il crollo finanziario del 2008, la signora Rocero ha esplorato carriere in altri campi: editoria di riviste, sacchi per la spazzatura sostenibili, giardinaggio idroponico. Niente è rimasto bloccato.

"Era sempre ambiziosa e sempre disposta a darsi da fare," ha detto Ilka Gregory, 46 anni, che è una cara amica della signora Rocero dal 2009. "Ma penso che le mancasse quella concentrazione e quella vocazione."

Mentre festeggiava il suo trentesimo compleanno a Tulum, in Messico, ha detto al suo ragazzo che era pronta a fare coming out pubblicamente. Proprio in quel momento, sulla spiaggia apparvero all'improvviso centinaia di tartarughe appena nate. Lo prese come un segno.

"Ero tipo, 'Se devo farlo, lo farò nel modo più grande possibile'", ha detto. "'Lo farò come un discorso TED.'"

Ha pronunciato il suo discorso, "Perché devo fare coming out", il 19 marzo 2014. Il primo discorso TED incentrato sulle questioni transgender, è stato visto oltre 3,6 milioni di volte.

La sua apparizione al TED ha dato inizio alla carriera della signora Rocero come oratrice pubblica. Bella ed eloquente, è diventata un'ospite ambita in incontri di alto profilo come l'incontro annuale del World Economic Forum a Davos, in Svizzera, e la conferenza globale del Milken Institute.