Gli spari sulle sottostazioni NC provocano diffuse interruzioni di corrente

Decine di migliaia di residenti nelle zone rurali della Carolina del Nord potrebbero rimanere senza elettricità per giorni dopo che gli spari hanno gravemente danneggiato due sottostazioni elettriche.

L'attacco di sabato alle sottostazioni - situate nella contea di Moore, a circa 90 miglia a est di Charlotte - "non è stato casuale", ha detto lo sceriffo della contea di Moore Ronnie Fields. Qualcuno è arrivato e "ha aperto il fuoco sulla sottostazione, la stessa cosa con l'altra", ha detto Fields ai giornalisti.

Circa 45.000 famiglie e aziende sono rimaste senza elettricità domenica, poiché si prevedeva che le temperature sarebbero scese sotto lo zero. La contea ha dichiarato lo stato di emergenza, fissando il coprifuoco la domenica sera e chiudendo le scuole lunedì.

Duke Energy Corp., il fornitore di energia elettrica della regione, ha affermato che la maggior parte dei clienti dovrebbe aspettarsi una "interruzione prolungata che potrebbe durare fino a giovedì".

"Duke Energy sta perseguendo molteplici percorsi di riparazione per ripristinare il maggior numero possibile di clienti, nel modo più rapido e sicuro possibile", ha affermato Jason Hollifield, direttore generale della preparazione alle emergenze di Duke Energy, in una dichiarazione sul sito Web dell'azienda. "Si tratta di un'interruzione locale significativa che sta colpendo quasi tutti i clienti nella contea di Moore."

Il portavoce della Duke Energy, Jeff Brooks, ha dichiarato a E&E News che "è stata colpita più di una categoria di apparecchiature". Sebbene Duke Energy disponga di pezzi di ricambio per sostituire le apparecchiature danneggiate, le riparazioni sono complesse, ha affermato.

Brooks non ha voluto discutere di quale attrezzatura sia stata danneggiata, citando un'indagine in corso. Il quotidiano Pilot della contea di Moore ha riferito che l'infrastruttura di una sottostazione era "gravemente danneggiata" e che un cancello si trovava in una strada di accesso.

Una vulnerabilità critica delle sottostazioni sono i trasformatori, che aumentano e abbassano la tensione in modo che l’energia possa fluire dalle linee elettriche agli edifici. I trasformatori necessitano di un refrigerante per prevenire surriscaldamenti e danni, e le interruzioni della catena di fornitura hanno reso difficile per i servizi pubblici acquisirne di nuovi (Energywire, 20 ottobre).

Andrew Wills, consulente senior per l'Ufficio per la sicurezza informatica, la sicurezza energetica e la risposta alle emergenze presso il Dipartimento dell'Energia, ha affermato sui social media che il DOE stava monitorando l'attacco e sta lavorando con Duke Energy e funzionari a tutti i livelli per identificare la causa degli attacchi " e rispondere di conseguenza."

Gli attacchi con armi da fuoco contro le sottostazioni, soprattutto quelle che causano interruzioni diffuse, sono rari.

Nel 2016, un uomo armato sconosciuto ha messo fuori uso una sottostazione nelle zone rurali dello Utah con pochi colpi di fucile ad alta potenza, tagliando l’elettricità a 13.000 clienti per un giorno. L’azienda ha affermato che la sostituzione di un trasformatore danneggiato costerebbe 1 milione di dollari e richiederebbe sei mesi, costringendo gli operatori a reindirizzare l’elettricità ai clienti (Energywire, 6 ottobre 2016).

L'attacco più grave alle sottostazioni negli Stati Uniti è avvenuto nel 2013, quando uno o più uomini armati hanno sparato circa 100 colpi di fucile contro la sottostazione Metcalf della Pacific Gas & Electric Co. a Coyote, California, vicino a San Jose. Non si sono verificate interruzioni perché gli operatori PG&E sono stati in grado di deviare i flussi di energia lontano dalla sottostazione.

L’attacco rimane irrisolto, ma ha portato a una risposta insolitamente rapida da parte della Federal Energy Regulatory Commission. La North American Electric Reliability Corp. ha elaborato nuove politiche difensive per le più importanti sottostazioni ad alta tensione, che sono state poi adottate dalla FERC. Il FERC ha approvato il conseguente regolamento sulla protezione delle infrastrutture, CIP-014, nel novembre 2014.

Sebbene non esista alcuna documentazione ufficiale sulle azioni di conformità delle società di servizi pubblici, alcuni esperti del settore stimano che le società di servizi pubblici nordamericane abbiano speso fino a 1 miliardo di dollari da quel regolamento del 2014 in aggiornamenti. Ciò include la schermatura dei trasformatori ad alta tensione, il miglioramento delle recinzioni e il monitoraggio delle sottostazioni, nonché l’aumento delle strutture ridondanti in modo che, se una sottostazione importante venisse eliminata, non causerebbe interruzioni diffuse.

Tuttavia, le norme FERC non si applicano alle decine di migliaia di sottostazioni di distribuzione regolamentate dallo Stato, con trasformatori di media e bassa tensione.

Brooks, il portavoce della Duke, non ha voluto dire se le due sottostazioni colpite sabato rientrassero in quella categoria e quindi non fossero soggette alla regolamentazione FERC. Ma un funzionario, che non era autorizzato a parlare pubblicamente, ha affermato che, in base alla quantità di clienti che hanno perso energia e alla posizione dell'interruzione, le sottostazioni non facevano probabilmente parte dei sistemi interstatali federali regolamentati.