"Non siamo impotenti": la determinazione di una donna ad aiutare il servizio sanitario ucraino

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La guerra in Ucraina ha scatenato un’ondata di generosità tra gli svizzeri. Una residente di Basilea, Helen Ramscar, ha raccolto abbastanza soldi per inviare ambulanze per 2250 chilometri attraverso l'Europa fino all'Ucraina.

Di Geraldine Wong Sak Hoi

Era il 9 marzo 2022, quando sullo schermo televisivo di Helen Ramscar apparve la notizia di un devastante attacco alla città costiera ucraina di Mariupol. L'immagine di una donna in forte gravidanza, Irina Kalinina, gravemente ferita e trasportata su una barella tra le macerie di un ospedale di maternità, è apparsa mentre Ramscar allattava la sua figlia di cinque mesi. Ha lasciato un ricordo indelebile nel basilese.

"Continuavo a vedere Irina, potevo immaginare il suo bambino non ancora nato", dice Ramscar. "Tutto era così orrendo." Sia Kalinina che il suo bambino morirono.

"Ho pensato a [Kalinina] e a ciò di cui avrebbe avuto bisogno [dopo l'attacco]", aggiunge Ramscar. "E ho pensato: 'Porteremo un'ambulanza in Ucraina.'"

Nel giro di pochi giorni, il 40enne aveva lanciato un appello di aiuto online, Ambulance Relief. Inizialmente il suo obiettivo era inviare un'ambulanza in Ucraina. Quindici mesi dopo, Ramscar ha raccolto quasi 110.000 franchi (120.700 dollari) e ha acquistato non solo veicoli di emergenza, ma anche vari tipi di attrezzature mediche. Li ha donati tutti al sistema sanitario ucraino in difficoltà, che le forze russe sono state accusate di prendere di mira deliberatamente come parte della loro strategia militare. Alla fine del 2022 sono stati registrati oltre 700 attacchi contro strutture sanitarie, di cui 65 contro ambulanze.

"Quasi ogni giorno perdiamo non solo vite umane, ma anche conoscenze tecniche e materiali", afferma Artem Rybchenko, ex ambasciatore ucraino in Svizzera. SWI swissinfo.ch lo ha raggiunto al telefono il giorno dopo che un ospedale che aveva ricevuto attrezzature da Ambulance Relief è stato colpito da un razzo.

Atti di generosità come quello di Ramscar, dice, offrono agli ucraini "un senso di solidarietà perché non siamo soli con i nostri problemi". Dall'inizio della guerra, gli svizzeri hanno aperto le loro case ai rifugiati ucraini e hanno donato oltre 130 milioni di franchi (143 milioni di dollari) solo alla Catena della Solidarietà, il braccio di beneficenza della Società svizzera di radiodiffusione (società madre di SWI), per le operazioni di soccorso in Ucraina.

Ramscar, originaria dell'Irlanda del Nord che si è trasferita nella nazione alpina con la sua famiglia nel 2019, non aveva alcuna esperienza nell'acquisto di ambulanze: negli ultimi anni ha scritto libri sulla sicurezza britannica e in precedenza ha lavorato nell'ufficio privato dell'ex Principe di Galles, ora re Carlo.

Tutto ciò che Ramscar sapeva era che lei voleva aiutare. Insieme ad altri genitori della scuola dei suoi figli, stava già raccogliendo medicinali e forniture di pronto soccorso per l'Ucraina. Il giorno dell'attentato di Mariupol, dopo aver messo a letto la figlia, ha aperto il suo portatile e ha digitato tre parole in un motore di ricerca: "Compra ambulanza Svizzera".

Alla fine trovò un garage nel canton Soletta, 60 km a sud di Basilea, che vendeva ambulanze di seconda mano. ACT Special Car Center ha consigliato uno Sprinter diesel Mercedes, perché i pezzi di ricambio per questo modello sono più facilmente disponibili nell'Europa dell'Est. Si sono anche offerti di portare l'ambulanza all'ambasciata ucraina a Berna.

Poi Ramscar ha contattato l'ambasciata, dove i funzionari avrebbero potuto aiutarlo con le pratiche burocratiche: assicurazione per il veicolo, ispezione tecnica e procedure di esportazione, oltre a portare l'ambulanza alla sua destinazione finale in Ucraina, che l'ambasciata stessa avrebbe scelto in base alle necessità.

Con questi elementi a posto, Ramscar ha creato una pagina web per le donazioni e ha lanciato un appello su Facebook.

Ben presto amici e sconosciuti si unirono attorno alla causa. Piccole e grandi promesse sono arrivate dalla comunità della Scuola Internazionale di Basilea, frequentata dai due figli più grandi di Ramscar, e da persone in Svizzera e all'estero.