I sostenitori dell'ambiente fanno appello alla pulizia del fiume Housatonic da parte dell'EPA presso un tribunale federale

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Martedì gli avvocati che rappresentano due gruppi ambientalisti si troveranno davanti alla corte d'appello federale di Boston per discutere contro il piano di pulizia del fiume Housatonic dell'EPA.

La Housatonic River Initiative, con sede nella contea di Berkshire, e la Housatonic Environmental Action League nel Connecticut, stanno combattendo il piano dell'agenzia di ripulire il fiume, che scorre per 149 miglia dal Massachusetts attraverso il Connecticut fino alla foce nel Long Island Sound.

La General Electric ha contaminato il fiume con PCB per circa 40 anni, quando l'azienda produceva trasformatori elettrici in uno stabilimento ora chiuso a Pittsfield, nel Massachusetts.

L'EPA classifica i PCB, o policlorobifenili, come un "probabile cancerogeno per l'uomo", che può anche influenzare il sistema immunitario, riproduttivo, nervoso ed endocrino.

Il piano di bonifica dell’agenzia federale, finalizzato nel 2020, prevede lo scavo del terreno contenente il composto chimico e lo scarico di rifiuti con concentrazioni di PCB inferiori in un sito di smaltimento nella città di Lee. Il suolo e i sedimenti con concentrazioni più elevate verranno spediti fuori dallo stato. Questo approccio ibrido riduce i costi per GE. Un piano precedente del 2016 prevedeva la spedizione di tutti i rifiuti verso strutture regolamentate fuori dallo stato.

Gli avvocati dei gruppi ambientalisti sostengono che il piano di pulizia è il risultato di un accordo mediato a porte chiuse, non aperto al pubblico – e che l’EPA si è impegnata a rispettare il piano prima di chiedere commenti pubblici.

In una memoria legale presentata alla Corte d'Appello del Primo Circuito hanno affermato che una decisione così importante non dovrebbe essere basata su negoziati "segreti", anche se il pubblico ha la possibilità di commentare.

Ma GE ha affermato nei documenti giudiziari che l'EPA offre la possibilità che i commenti del pubblico possano portare l'agenzia ad adottare un piano diverso.

L'EPA ha affermato di aver seguito la legge e ha pubblicato una risposta di 140 pagine ai commenti pubblici di oltre 400 persone.

Nonostante l'opposizione, il piano per smaltire i rifiuti a Lee rimane.

Una dozzina di residenti di Lee stanno noleggiando un furgone per andare a Boston per ascoltare il loro caso discusso in tribunale, inclusa Janice Castegnaro Braim, cresciuta nel quartiere vicino alla discarica. Vuole che i PCB siano trattati con nuove tecnologie, anziché dissotterrati ed è preoccupata per l'impatto sulla salute del sito di smaltimento.

"La discarica del PCB non sarà sicura. Finirà per fuoriuscire", ha detto. "[Nella] vita dei miei nipoti, durante la vita dei miei pronipoti - trapelerà."

Ma l’EPA ha affermato che si tratterà di una struttura a doppio rivestimento all’avanguardia, progettata per evitare perdite, che sarà monitorata a lungo termine.

Castegnaro Braim si è detto interessato anche a osservare cosa succede nella corte d'appello federale.

"Voglio vedere entrambe le parti", ha detto. "Abbiamo avvocati di Boston che sono fantastici, quindi voglio vederli in azione."

Agli avvocati dei gruppi ambientalisti vengono concessi 20 minuti per discutere il loro appello. Gli avvocati dell'EPA, della General Electric e del Comitato municipale del resto del fiume, che rappresenta le città sul fiume, condivideranno 20 minuti per presentare la loro risposta.

Le discussioni orali iniziano martedì alle 9:30 davanti a una giuria di tre giudici.

Questa storia è una produzione della New England News Collaborative. È stato originariamente pubblicato da New England Public Media.